Décédé à l’âge de vingt-neuf ans, Paulus Potter consacra sa brève carrière presque exclusivement à peindre des bovins. On dit de lui qu’il a atteint la quasi-perfection dans leur représentation. Un artiste précoce, peintre animalier très doué.

La peinture animalière existe depuis l’aube de l’humanité. On retrouve ce genre de peinture dès la préhistoire dans des grottes comme celle de Lascaux. Régulièrement, ce genre artistique revient au goût du jour. Dans l’Égypte antique, on retrouve de nombreuses illustrations d’animaux. Elles avaient une signification religieuse. Les Grecs ont, eux aussi, beaucoup développé cet art. Au XVe siècle, la volonté des artistes d’imiter la nature marquera le retour en force de l’art animalier. Qu’on les dise peintres animaliers ou naturalistes, encore aujourd’hui de nombreux artistes s’intéressent, pour notre plus grand plaisir, à nos amis les animaux.